Lew Tabackin begann seine Karriere an der öffentlichen Schule in Philadelphia, fühlte sich wie ein Außenseiter, der am Philadelphia Conservatory Flöte studierte, und fand schließlich seinen Halt, nachdem er das Tenorsaxophon in die Hand genommen hatte. Lew hat einen langen Weg zurückgelegt und seitdem eine abwechslungsreiche Karriere hinter sich: Er machte seinen Abschluss, diente von 1962 bis 65 in der Armee, lernte seine Frau (Jazzpianistin Toshiko Akiyoshi) kennen, zog in den 1970er Jahren nach Kalifornien und gründete ihre Big Band, für die sie auftrat Jahrzehnte. Heutzutage spielt Lew gerne mit seinem Trio auf der ganzen Welt.